انضممت إلى RetailNext في عام 2015، بعد ثماني سنوات من تأسيس الشركة على يد Alexei Agratchev وMarlie Liu وآرون ناير. وكان المفهوم الأساسي للمنصة قد بدأ بالفعل في تحقيق نتائج ناجحة في ذلك الوقت. ما لم أدركه إلا بعد مرور الشهر الأول من انضمامي إلى الشركة هو مدى دقة الرؤية التأسيسية، ومدى ارتباط ما تقوم به الشركة اليوم بها حتى الآن.
قُصت قصة بدايات RetailNext عدة مرات في المقابلات. كان Alexei يقضي إجازة في جزر فيرجن البريطانية عندما أجرى محادثة مع أحد المسؤولين التنفيذيين في شركة «تارجت» حول الفجوة في البيانات داخل المتاجر الفعلية. وبعد أسبوعين، غادر هو وMarlie وآرون شركة «سيسكو» لتأسيس شركة تهدف إلى سد تلك الفجوة. أسسوا الشركة تحت اسم BVI Networks، تيمناً بالرحلة. كانت الرهان بسيطاً: إذا كانت التجارة الإلكترونية تزداد ذكاءً كل ربع سنة، بينما لا يزال قطاع التجزئة التقليدي يتحرك على غير هدى في أكبر قنواته، فإنه لا بد أن يقوم أحدهم ببناء البنية التحتية للبيانات التي تتيح للمتاجر التنافس على قدم المساواة.
كان ذلك في عام 2007.
للتوضيح: في عام 2007، شكلت التجارة الإلكترونية حوالي 3 في المائة من إجمالي مبيعات التجزئة في الولايات المتحدة. وكان معظم اهتمام الجمهور في مجال تكنولوجيا التجزئة منصبًّا على الفضاء الإلكتروني. وكان الرأي السائد آنذاك هو أن تجارة التجزئة التقليدية تمثل قطاعًا يشهد تراجعًا تدريجيًّا، وأن الاستثمار في التحليلات على مستوى المتاجر هو بمثابة الاستثمار في سوق آخذة في التقلص.
أما Alexei وفريقه فقد راهنوا على خيار مختلف. فقد اعتقدوا أن قطاع التجزئة التقليدية لم يكن في تراجع. واعتقدوا أنه كان يعمل ببنية تحتية صُممت لعصر مختلف، وأن الفجوة بين ما تعرفه شركات التجارة الإلكترونية عن عملائها وما يعرفه تجار التجزئة التقليديون عن عملائهم كانت أهم حالة من عدم التماثل في هذا القطاع. وإذا تم سد هذه الفجوة، فستحصل المتاجر على ما تحتاجه للتنافس بفضل دقة بياناتها، وليس فقط بفضل دفء التجربة التي تقدمها.
بدا ذلك الرهان جريئًا في ذلك الوقت، لكنه أثبت نجاحه مع مرور الزمن.
لقد أدرك المؤسسون أمرًا أغفلته غالبية الشركات في هذا المجال. فالتجارة التجزئة التقليدية لم تكن بحاجة إلى كاميرا أفضل، بل كانت بحاجة إلى منصة تحليلية تعمل بنفس الطريقة التي تعمل بها منصات التجارة الإلكترونية. كان العد مجرد نقطة انطلاق، وليس الهدف النهائي. ما كانوا يحاولون بناءه هو «نبض» المتجر. قراءة تفصيلية في الوقت الفعلي على مستوى المؤسسة لما يحدث فعليًّا في قاعة البيع، متاحة لأي شخص في الشركة يحتاج إلى اتخاذ قرار بناءً عليها.
تطلب بناء ذلك نوعًا مختلفًا من الشركات. فقد بدأت معظم شركات توفير حلول التحليلات في هذه الفئة كشركات متخصصة في الأجهزة، ثم أضافت البرمجيات لاحقًا. أما RetailNext فقد بدأت كمنصة برمجية تتكامل مع الأجهزة. وهذا التسلسل مهم؛ فهو يحدد ما تسعى الشركة إلى تحسينه، وكيف تبيع منتجاتها، وما الذي ستطوره بعد ذلك، وكيف تتكيف مع التغيرات في التكنولوجيا الأساسية. وبعد ما يقرب من عقدين من الزمن، لا يزال هذا التسلسل واضحًا في كل قرار يتعلق بالمنتج يتخذه الفريق.
لقد شهدت فئة تحليلات تجارة التجزئة تغيرات كبيرة. فقد تحسنت الأجهزة. وغيّر الذكاء الاصطناعي حدود الإمكانيات. وتغيرت مجموعة المنافسين أكثر من مرة. وظهرت بعض الشركات ثم اختفت. لكن لم يؤثر أي من ذلك على الرؤية الأصلية للمؤسسين، وهي أن تجارة التجزئة التقليدية تحتاج إلى منصة تحليلية خاصة بها، مبنية وفقًا لمعايير القناة التي ظلت تتحسن في هذا المجال على مدار ثلاثين عامًا.
بل إن الرؤية التأسيسية أصبحت الآن أكثر أهمية وأكثر صلة بالموضوع. فالتجارة التجزئة التقليدية ليست في حالة تراجع. فهي لا تزال تمثل أكثر من 80 في المائة من الإنفاق على التجزئة في الولايات المتحدة. وقد عادت كبرى شركات التجزئة إلى فتح متاجرها من جديد. وقد حان موعد تجديد القرارات المتعلقة بالبنية التحتية التي اتخذتها شركات التجزئة قبل عقد من الزمن، كما أن معايير ما يُعتبر بنية تحتية جيدة قد تغيرت.
المنصة التي نبيعها اليوم تحمل نفس الجوهر الذي قدمه Alexei وMarlie إلى شركة «أمريكان أباريل» باعتبارها أول عميل لهما. لقد تغير شكل الأسئلة، أما الإجابة الكامنة وراءها فلم تتغير.
وضع المؤسسون معايير عالية منذ البداية. فقد أنشأ Alexei وMarlie RetailNext بهدف توفير تحليلات على غرار التجارة الإلكترونية للمتاجر الفعلية، وقياس أداء المنصة وفقًا لنفس المعايير التي كانت القنوات الرقمية تضعها لنفسها. وبعد مرور تسعة عشر عامًا، لا يزال هذا المعيار يتطور. وكذلك الحال بالنسبة لعملنا.
عندما نناقش استثمارًا في أحد المنتجات داخليًّا، فإن السؤال الذي نعود إليه دائمًا هو: هل لا يزال هذا يخدم الهدف الأصلي؟ إن العملاء الذين ظلوا معنا لمدة عقد أو أكثر قد بقوا معنا لأن عملنا صمد أمام الزمن. أما العملاء الجدد الذين يختاروننا، فيفعلون ذلك لأنهم يدركون نفس مستوى الالتزام عندما يرونه.
هذا هو الغرض الذي أنشئت من أجله RetailNext. أعتقد أن هذه المنصة هي بمثابة نظام التشغيل للمتجر. هذه الصيغة أحدث من الشركة نفسها، أما المهمة فهي ليست كذلك.
التالي في قائمة قراءاتك 👉 لماذا تختار شركات التجزئة الكبرى RetailNext