Hoy me hace mucha ilusión compartir un hito importante que nos impulsará aún más en nuestra misión: una inversión estratégica de crecimiento con participación mayoritaria por parte de Battery Ventures, una de las principales firmas de inversión centradas en tecnología. Este acuerdo supone tanto un reconocimiento a lo que hemos logrado hasta ahora como el comienzo de una nueva (y muy emocionante) etapa para nuestra empresa.
Hemos sustituido una estructura de capital demasiado complicada (con un montón de inversores y prestamistas) por un único socio que comparte nuestra visión y nuestro entusiasmo por aprovechar la tecnología para ayudar a los minoristas a basar más su negocio en los datos. Por primera vez en años, tenemos acceso a grandes cantidades de capital para inversiones que tienen sentido tanto desde el punto de vista estratégico como financiero y, lo que es muy importante, estamos totalmente de acuerdo en crear un negocio muy rentable.
Pensé que este acuerdo era una buena oportunidad para reflexionar sobre las diferentes fases del crecimiento de RetailNext, las lecciones clave que he aprendido por el camino y para compartir por qué soy tan optimista respecto a la próxima fase de nuestra empresa.
Aunque antes de fundar RetailNext tenía una carrera bastante exitosa en el sector tecnológico —incluyendo el desarrollo y lanzamiento de productos de software a gran escala y la gestión de equipos internacionales—, aun así me las arreglé para cometer casi todos los errores típicos de los emprendedores: contratar a las personas equivocadas (dejándome seducir por ejecutivos de alto perfil que querían unirse a mi equipo), malgastar dinero en ventas y marketing antes de tener un modelo repetible y probado, dedicar mucho tiempo y energía a socios importantes antes de estar preparados, expandirnos internacionalmente demasiado pronto, perseguir los KPI equivocados (por ejemplo, reservas, TCV), no invertir lo suficiente en sistemas e infraestructura financiera.
Hay muchos más ejemplos, pero solo estos nos costaron decenas de millones de dólares que no teníamos por qué gastar. Ese gasto nos llevó a necesitar más capital que, durante un tiempo, pudimos conseguir gracias a valoraciones cada vez más altas de inversores fantásticos. A medida que conseguíamos más dinero, caímos en la trampa del crecimiento a toda costa, algo que fue posible gracias a un producto genial que resolvía problemas reales, pero que estaba ligado a un modelo de negocio equivocado y, al no centrarnos en la rentabilidad, acabó creando una organización inflada con una cultura equivocada.
La otra parte del aprendizaje consistió en desarrollar una comprensión profunda y una pasión por el comercio minorista. Una de las mejores cosas que hicimos como startup en sus inicios fue dedicar mucho tiempo a conocer nuestro mercado objetivo. Aunque éramos gente del mundo de la tecnología de Silicon Valley y nos dedicábamos a resolver problemas técnicos complicados, empezamos a definirnos primero como una empresa minorista y, en segundo lugar, como una empresa tecnológica. Yo, personalmente, pasé muchísimo tiempo en tiendas y con operadores minoristas para entender a fondo su negocio. Eso nos dio credibilidad ante nuestros clientes, algo de lo que carecían la mayoría de las empresas tecnológicas en aquel momento. También nos permitió crear un producto que aportaba un valor real y que, para la mayoría de nuestros clientes, se convirtió en algo indispensable para sus operaciones diarias. Durante ese tiempo, también desarrollé la profunda convicción de que el comercio minorista físico no va a desaparecer y que, en la mayoría de los sectores, solo irá ganando importancia con el tiempo. Esa convicción nos permitió mantener el rumbo y no perder el enfoque, algo que hoy en día está dando sus frutos.
Esta fase se centró en pasar de ser una empresa respaldada por capital riesgo y centrada en el crecimiento, financiada por inversores, a una empresa rentable con verdadera solidez a largo plazo. Para conseguirlo, tuvimos que:
La transición a un modelo de negocio basado en suscripciones en un mercado en el que aún no era habitual en aquella época
Adaptar el tamaño de la organización y hacerla evolucionar, sin dejar de invertir en I+D e innovación para consolidar nuestro liderazgo en productos
Invertir en infraestructura, automatización y procesos necesarios para crecer de verdad como empresa global y con una gran complejidad operativa
Este tipo de transformación empresarial nunca es fácil, pero además nos enfrentamos a importantes retos inesperados durante ese periodo, como los confinamientos por la COVID, que paralizaron temporalmente la mayor parte del comercio minorista; graves interrupciones en la cadena de suministro, que aumentaron drásticamente nuestras necesidades de capital circulante justo cuando nuestro coste de capital subía; y la guerra en Ucrania, que nos obligó a reubicar a nuestro equipo en Rusia. Gracias al enorme esfuerzo y la dedicación de nuestro equipo, a la estrecha colaboración con nuestros clientes, al apoyo constante de nuestros inversores y a una buena dosis de sacrificio, la empresa sobrevivió y salió mucho más fuerte.
Hoy en día somos una empresa rentable que opera en más de 100 países y sigue creciendo (en 2024 abrimos más de 1.200 tiendas nuevas al mes), con una sólida posición de liderazgo en el mercado, un producto excelente y una amplia experiencia en el sector. Ahora contamos con un socio fantástico en Battery y una situación financiera muy sólida, justo cuando está surgiendo un nuevo consenso en el sector sobre la importancia crucial del comercio minorista físico y los avances en IA están abriendo nuevas posibilidades de uso para nuestro conjunto de datos único.
No podría estar más ilusionado con lo que nos depara el futuro a nuestra empresa en los próximos años. Si te interesa unirte a nuestro equipo internacional, o si eres una empresa que quiere colaborar con nosotros o que podría ser objeto de una posible adquisición, no dudes en ponerte en contacto con nosotros. Y, por supuesto, si eres un minorista que quiere mejorar la experiencia y la gestión en tu tienda, estamos aquí para ayudarte.