Oggi sono entusiasta di condividere con te un traguardo importante che ci spingerà ancora più avanti nella nostra missione: un investimento strategico di crescita a quota maggioritaria da parte di Battery Ventures, una delle principali società di investimento specializzata nel settore tecnologico. Questo accordo rappresenta sia un riconoscimento di ciò che abbiamo raggiunto finora, sia l’inizio di una nuova (ed entusiasmante) fase per la nostra azienda.
Abbiamo sostituito una tabella di partecipazione troppo complicata (con una miriade di investitori e finanziatori) con un unico partner che condivide la nostra visione e il nostro entusiasmo nel sfruttare la tecnologia per aiutare i rivenditori a diventare più orientati ai dati. Per la prima volta da anni, abbiamo accesso a ingenti capitali da destinare a investimenti strategicamente e finanziariamente sensati e, cosa molto importante, siamo perfettamente allineati sull’obiettivo di costruire un’attività altamente redditizia.
Ho pensato che questa operazione fosse una buona occasione per riflettere sulle diverse fasi di crescita di RetailNext, sugli insegnamenti chiave che ho tratto lungo il percorso e per spiegarti perché sono così ottimista riguardo alla prossima fase della nostra azienda.
Anche se prima di fondare RetailNext avevo avuto una carriera di discreto successo nel settore tecnologico, tra cui lo sviluppo e il lancio di prodotti software su larga scala e la gestione di team globali, sono comunque riuscito a commettere quasi tutti gli errori tipici degli imprenditori: assumere le persone sbagliate (facendomi sedurre da dirigenti di alto profilo desiderosi di entrare nel mio team), sprecare soldi in vendite e marketing prima di avere un modello ripetibile e collaudato, dedicare un sacco di tempo ed energie a partner importanti prima di essere pronti, espandermi a livello internazionale troppo presto, inseguire i KPI sbagliati (ad es. prenotazioni, TCV), non investire abbastanza nei sistemi e nell’infrastruttura finanziaria.
Ce ne sono molti altri, ma già solo questi ci sono costati decine di milioni di dollari che non avremmo dovuto spendere. Quelle spese hanno portato alla necessità di altro capitale che, per un po’, siamo riusciti a raccogliere grazie a valutazioni sempre più alte da parte di ottimi investitori. Man mano che raccoglievamo più fondi, siamo caduti nella trappola della crescita a tutti i costi: una crescita resa possibile da un ottimo prodotto che risolveva problemi reali, ma legata a un modello di business sbagliato e che, senza un’attenzione alla redditività, ha portato a un’organizzazione gonfiata e con una cultura aziendale sbagliata.
L’altra parte del percorso di apprendimento è stata quella di sviluppare una comprensione profonda e un vero amore per il settore retail. Una delle cose migliori che abbiamo fatto come startup agli esordi è stata dedicare un sacco di tempo a conoscere il nostro mercato di riferimento. Anche se eravamo tecnici della Silicon Valley e ci occupavamo di risolvere problemi tecnici complessi, abbiamo iniziato a definirci prima di tutto un’azienda di vendita al dettaglio e solo in secondo luogo un’azienda tecnologica. Io, personalmente, ho passato tantissimo tempo nei negozi e con gli operatori del settore per capire tutto della loro attività. Questo ci ha dato credibilità agli occhi dei nostri clienti, cosa che all’epoca mancava alla maggior parte delle aziende tecnologiche. Ci ha anche permesso di creare un prodotto che offrisse un valore reale e che, per la maggior parte dei nostri clienti, è diventato indispensabile per le loro attività quotidiane. In quel periodo ho anche maturato la profonda convinzione che la vendita al dettaglio tradizionale non scomparirà e che, per la maggior parte dei settori, diventerà sempre più importante col passare del tempo. Questa convinzione ci ha permesso di mantenere la rotta e non perdere di vista l’obiettivo, e oggi ne stiamo davvero raccogliendo i frutti.
Questa fase è stata tutta incentrata sul passaggio da un’azienda finanziata da venture capital e incentrata sulla crescita, a un’azienda redditizia con una solida capacità di resistenza nel tempo. Per farlo, abbiamo dovuto:
Il passaggio a un modello di business basato sugli abbonamenti in un mercato in cui all’epoca non era ancora diffuso
Adattare le dimensioni dell’organizzazione e farla evolvere, continuando a investire in ricerca e sviluppo e innovazione per consolidare la nostra leadership nel settore dei prodotti
Investire nelle infrastrutture, nell'automazione e nei processi necessari per crescere davvero come azienda globale e operativamente complessa
Questo tipo di trasformazione aziendale non è mai facile, ma in quel periodo abbiamo dovuto affrontare anche grandi sfide inaspettate, tra cui i lockdown dovuti al COVID che hanno temporaneamente bloccato gran parte del commercio al dettaglio, gravi interruzioni della catena di approvvigionamento che hanno aumentato drasticamente il nostro fabbisogno di capitale circolante proprio mentre il costo del capitale saliva, e la guerra in Ucraina che ci ha costretti a trasferire il nostro team in Russia. Grazie all’impegno e alla dedizione straordinari del nostro team, alla stretta collaborazione con i nostri clienti, al continuo sostegno dei nostri investitori e a non poche difficoltà, l’azienda è sopravvissuta ed è uscita da questa prova molto più forte.
Oggi siamo un’azienda redditizia che opera in oltre 100 paesi e continua a crescere (nel 2024 abbiamo aperto oltre 1.200 nuovi negozi al mese), con una solida posizione di leadership sul mercato, un ottimo prodotto e una profonda competenza nel settore. Ora abbiamo un partner eccezionale come Battery e una posizione finanziaria molto solida, proprio mentre sta emergendo un nuovo consenso nel settore sull’importanza fondamentale della vendita al dettaglio fisica e i progressi nell’intelligenza artificiale stanno aprendo nuovi casi d’uso per il nostro set di dati unico.
Non potrei essere più entusiasta di come si prospettano i prossimi anni per la nostra azienda. Se sei interessato a entrare a far parte del nostro team globale, o se sei un’azienda interessata a diventare nostro partner o a un’eventuale acquisizione, non esitare a contattarci. E, ovviamente, se sei un rivenditore che vuole migliorare l’esperienza in negozio e l’operatività, siamo qui per aiutarti.
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