Ich freue mich sehr, Ihnen heute einen bedeutenden Meilenstein vorstellen zu dürfen, der uns bei der Verwirklichung unserer Mission einen weiteren Schritt voranbringen wird: eine strategische Mehrheitsbeteiligung von Battery Ventures, einer führenden, auf Technologie spezialisierten Investmentgesellschaft. Diese Transaktion ist sowohl eine Anerkennung unserer bisherigen Erfolge als auch der Beginn einer neuen (und äußerst spannenden) Phase für unser Unternehmen.
Wir haben eine übermäßig komplizierte Kapitalstruktur (mit einer Vielzahl von Investoren und Kreditgebern) durch einen einzigen Partner ersetzt, der unsere Vision und unsere Begeisterung dafür teilt, Technologien zu nutzen, um Einzelhändlern dabei zu helfen, datengesteuerter zu werden. Zum ersten Mal seit Jahren haben wir Zugang zu umfangreichen Kapitalmitteln für Investitionen, die sowohl strategisch als auch finanziell sinnvoll sind, und – was ganz wichtig ist – wir sind uns vollkommen einig darüber, ein äußerst profitables Unternehmen aufzubauen.
Ich dachte, diese Transaktion wäre eine gute Gelegenheit für mich, über die verschiedenen Phasen des Wachstums von RetailNext sowie über die wichtigsten Erkenntnisse auf diesem Weg nachzudenken und darzulegen, warum ich hinsichtlich der nächsten Phase unseres Unternehmens so optimistisch bin.
PHASE EINS: Den Einzelhandel kennenlernen und sich darin verlieben
Obwohl ich vor der Gründung von RetailNext eine relativ erfolgreiche Karriere in der Tech-Branche hinter mir hatte – darunter die Entwicklung und Markteinführung von Softwareprodukten in großem Maßstab sowie die Leitung globaler Teams –, gelang es mir dennoch, fast jeden gängigen unternehmerischen Fehler zu begehen: die falschen Mitarbeiter einzustellen (sich von hochkarätigen Führungskräften verführen zu lassen, die Ihrem Team beitreten wollten), Geld für Vertrieb und Marketing zu verschwenden, bevor ein wiederholbares und bewährtes Geschäftsmodell vorlag, viel Zeit und Energie in große Partner zu investieren, bevor wir dazu bereit waren, zu früh international zu expandieren, den falschen KPIs hinterherzujagen (z. B. Auftragseingänge, TCV) zu verfolgen, nicht genug in Systeme und die finanzielle Infrastruktur zu investieren.
Es gibt noch viele weitere Beispiele, doch allein diese haben uns mehrere zehn Millionen Dollar gekostet, die wir nicht hätten ausgeben müssen. Diese Ausgaben führten zu einem Bedarf an zusätzlichem Kapital, das wir eine Zeit lang dank immer höherer Bewertungen von hervorragenden Investoren beschaffen konnten. Je mehr Geld wir beschafften, desto mehr gerieten wir in die Falle des Wachstums um jeden Preis – was zwar durch ein hervorragendes Produkt möglich war, das echte Probleme löste, jedoch an das falsche Geschäftsmodell gekoppelt war und ohne Fokus auf Rentabilität zu einer aufgeblähten Organisation mit der falschen Unternehmenskultur führte.
Ein weiterer wichtiger Aspekt des Lernprozesses bestand darin, ein tiefes Verständnis und eine Leidenschaft für den Einzelhandel zu entwickeln. Eine der besten Entscheidungen, die wir als Start-up in der Anfangsphase getroffen haben, war, viel Zeit damit zu verbringen, unseren Zielmarkt kennenzulernen. Obwohl wir Technikexperten aus dem Silicon Valley waren und schwierige technische Probleme lösten, begannen wir, uns in erster Linie als Einzelhandelsunternehmen und erst in zweiter Linie als Technologieunternehmen zu verstehen. Ich persönlich verbrachte sehr viel Zeit in Geschäften und mit Einzelhandelsbetreibern, um alle Aspekte ihres Geschäfts zu verstehen. Das verschaffte uns Glaubwürdigkeit bei unseren Kunden – etwas, das den meisten Technologieunternehmen damals fehlte. Außerdem ermöglichte es uns, ein Produkt zu entwickeln, das echten Mehrwert bot und für die meisten unserer Kunden für ihren täglichen Geschäftsbetrieb unverzichtbar wurde. In dieser Zeit entwickelte ich zudem die tiefe Überzeugung, dass der stationäre Handel nicht verschwinden wird und in den meisten Produktkategorien mit der Zeit sogar noch an Bedeutung gewinnen wird. Diese Überzeugung ermöglichte es uns, unseren Kurs beizubehalten und den Fokus nicht zu verlieren – was sich heute wirklich auszahlt.
PHASE ZWEI: Die Umstellung des Unternehmens
In dieser Phase ging es vor allem darum, den Übergang von einem durch Risikokapital finanzierten, auf Wachstum ausgerichteten Unternehmen zu einem profitablen Unternehmen mit echter Nachhaltigkeit zu vollziehen. Um dies zu erreichen, mussten wir:
Umstellung auf ein Abonnement-Geschäftsmodell in einem Markt, in dem dies zu jener Zeit noch nicht üblich war
Die Organisation an die richtigen Rahmenbedingungen anpassen und weiterentwickeln und gleichzeitig weiterhin in Forschung und Entwicklung sowie Innovation investieren, um unsere Produktführerschaft zu festigen
Investieren Sie in die Infrastruktur, Automatisierung und Prozesse, die erforderlich sind, um als operativ komplexes und globales Unternehmen wirklich skalieren zu können
Eine solche geschäftliche Neuausrichtung ist niemals einfach, doch in dieser Zeit wurden wir zudem mit erheblichen unerwarteten Herausforderungen konfrontiert, darunter COVID-Lockdowns, die den Großteil des Einzelhandels vorübergehend lahmlegten, erhebliche Störungen in der Lieferkette, die unseren Bedarf an Betriebskapital dramatisch erhöhten, gerade als unsere Kapitalkosten stiegen, sowie der Krieg in der Ukraine, der uns zwang, unser Team in Russland umzusiedeln. Dank des außerordentlichen Einsatzes und Engagements unseres Teams, einer engen Partnerschaft mit unseren Kunden, der anhaltenden Unterstützung durch unsere Investoren und nicht unerheblicher Entbehrungen hat das Unternehmen diese Zeit überstanden und ist deutlich gestärkt daraus hervorgegangen.
Der Weg in die Zukunft
Heute sind wir ein profitables Unternehmen, das in über 100 Ländern tätig ist und weiter wächst (im Jahr 2024 haben wir monatlich über 1.200 neue Filialen eröffnet), und das sich durch eine starke Marktführerschaft, ein hervorragendes Produkt sowie fundierte Branchenexpertise auszeichnet. Wir verfügen nun über einen hervorragenden Partner in Battery und eine sehr solide Finanzlage – gerade zu einem Zeitpunkt, an dem sich in der Branche ein neuer Konsens hinsichtlich der entscheidenden Bedeutung des stationären Handels abzeichnet und Fortschritte im Bereich der KI neue Anwendungsmöglichkeiten für unseren einzigartigen Datensatz eröffnen.
Ich freue mich ungemein auf die nächsten Jahre für unser Unternehmen. Sollten Sie daran interessiert sein, Teil unseres globalen Teams zu werden, oder sollten Sie als Unternehmen an einer Partnerschaft oder einer möglichen Übernahme interessiert sein, wenden Sie sich bitte an uns. Und natürlich stehen wir Ihnen gerne zur Seite, wenn Sie als Einzelhändler das Einkaufserlebnis und die Abläufe in Ihren Filialen verbessern möchten.
Lesen Sie die Investitionsankündigung von Battery Ventures.
