本日は、当社のミッションをさらに前進させる重要な節目となるニュースをお伝えできることを大変嬉しく思います。それは、テクノロジー分野を専門とする大手投資会社であるBattery Venturesからの、戦略的な過半数株式取得を伴う成長投資です。今回の契約は、当社がこれまで成し遂げてきた成果が評価されたものであると同時に、当社の事業にとって新たな（そして非常にエキサイティングな）段階の始まりでもあります。
私たちは、過度に複雑化していたキャップテーブル（多数の投資家や貸し手が名を連ねていたもの）を、テクノロジーを活用して小売業者がよりデータ駆動型になることを支援するという、私たちのビジョンと熱意を共有してくれる単一のパートナーに置き換えました。 ここ数年で初めて、戦略的かつ財務的に合理的な投資を行うための多額の資金を確保できただけでなく、何よりも重要なことに、非常に収益性の高いビジネスを構築するという点で、完全な足並みを揃えることができました。
今回の取引を機に、RetailNextの成長におけるさまざまな段階や、その過程で得た重要な学びを振り返り、また、当社の次の段階について私がなぜこれほど楽観的であるのかをお伝えできればと思いました。
フェーズ1：小売業について学び、その魅力に惹かれていく
RetailNextを立ち上げる前は、大規模なソフトウェア製品の開発・リリースやグローバルチームの管理など、テクノロジー業界で比較的成功したキャリアを築いていましたが、それでも起業家としてよくある失敗をほぼすべて犯してしまいました。 不適切な人材を採用してしまったこと（チームに加わりたいと申し出る著名な経営幹部に惑わされてしまったこと）、再現性があり実績のあるビジネスモデルが確立される前に営業やマーケティングに資金を浪費してしまったこと、準備が整う前に大手パートナー企業に多大な時間と労力を費やしてしまったこと、時期尚早に海外展開を進めてしまったこと、誤ったKPI（例：受注高、 TCVなど）、システムや財務インフラへの投資が不十分だったことなどです。
他にもたくさんありますが、これらだけでも、本来なら費やす必要のなかった数千万ドルの出費となりました。その支出により、さらなる資金が必要となりましたが、しばらくの間は、優れた投資家の方々から、ますます高くなる企業価値に基づいて資金を調達することができました。 資金調達を重ねるにつれ、私たちは「何としても成長を追求する」という罠に陥ってしまいました。これは、現実の問題を解決する優れた製品があったからこそ可能でしたが、誤ったビジネスモデルに縛られ、収益性に焦点を当てなかった結果、不適切な企業文化を持つ肥大化した組織となってしまったのです。
学びのもう一つの側面は、小売業に対する深い理解と愛情を育むことでした。創業間もないスタートアップとして私たちが行った最も有意義なことの一つは、ターゲット市場について学ぶことに多くの時間を費やしたことでした。 私たちはシリコンバレー出身の技術者であり、困難な技術的課題を解決していましたが、自分たちを「まずは小売企業であり、その次にテクノロジー企業である」と位置づけるようになりました。私自身も、店舗や小売事業者の現場に多くの時間を費やし、彼らのビジネスについてあらゆることを理解しようと努めました。 そのおかげで、当時多くのテクノロジー企業に欠けていた、顧客からの信頼を得ることができました。また、それにより、真の価値を提供する製品を構築することができ、顧客の大多数にとって、その製品は日々の業務に欠かせないものとなりました。 その間、私は実店舗による小売は消えることはなく、ほとんどのカテゴリーにおいて、時間の経過とともにますます重要になっていくという強い確信を抱くようになりました。その確信があったからこそ、私たちは当初の方針を貫き、焦点を失うことなく事業を進め続けることができ、それが今日、大きな成果として実を結んでいます。
フェーズ2：事業の移行
この段階では、投資家からの資金提供を受けて成長を重視するベンチャー企業から、真の持続力を備えた収益性の高い企業へと転換することに重点を置きました。そのために、私たちは以下のことを行わなければなりませんでした：
当時、まだ一般的ではなかった市場において、サブスクリプション型ビジネスモデルへの移行
組織の適正規模化と進化を図りつつ、研究開発とイノベーションへの投資を継続し、当社の製品におけるリーダーシップを確固たるものにします
業務が複雑でグローバルな企業として真に規模を拡大するために必要なインフラ、自動化、およびプロセスに投資する
このような事業変革は決して容易なものではありませんが、その期間中には、小売業の大部分が一時的に閉鎖された新型コロナウイルスによるロックダウン、資本コストが上昇したまさにそのタイミングで運転資金の需要を劇的に増加させた大規模なサプライチェーンの混乱、そしてロシアのチームを移転せざるを得なくなったウクライナ戦争など、予期せぬ大きな課題にも直面しました。 チームの並々ならぬ努力と献身、お客様との緊密な連携、投資家の方々からの継続的な支援、そして少なからぬ苦難を乗り越えたおかげで、当社は事業を存続させ、以前よりもはるかに強固な体制を築くことができました。
今後の道筋
現在、当社は100カ国以上で事業を展開し、成長を続けている（2024年には月間1,200店舗以上の新規出店を実現しました）収益性の高い企業であり、市場における確固たるリーダーシップ、優れた製品、そして業界に対する深い専門知識を有しています。 実店舗小売の重要性をめぐる業界の新たなコンセンサスが形成されつつあり、AIの進歩が当社の独自のデータセットに新たな活用事例をもたらしているまさに今、当社はBatteryという素晴らしいパートナーを得て、極めて堅固な財務基盤を築いています。
当社の今後数年間について、これ以上の期待を抱くことはできません。当社のグローバルチームへの参加にご興味をお持ちの方、あるいはパートナーシップや買収の可能性についてご関心をお持ちの企業様は、ぜひご連絡ください。 また、もちろん、店舗での顧客体験や業務運営の改善をお考えの小売業者の皆様にも、弊社は全力でサポートさせていただきます。
Battery Venturesの投資発表をご覧ください。
