Los primeros cinco meses de 2025 han traído noticias inquietantes para el sector minorista de EE. UU. Se han perdido casi 76 000 puestos de trabajo entre enero y mayo, lo que supone un aumento impresionante del 274 % en comparación con el mismo periodo de 2024. Según datos de Challenger, Gray & Christmas, el comercio minorista es ahora el segundo sector más afectado por los despidos este año, solo superado por el gobierno federal.
No son solo números en una hoja de cálculo. Son señales de una inestabilidad más profunda que se está extendiendo por las tiendas físicas, los grandes almacenes y las cadenas especializadas de los centros comerciales. Detrás de cada despido hay una empresa que lucha por adaptarse, una economía en constante cambio y un cliente al que cada vez cuesta más ganarse.
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Las causas de los recortes de empleo en el sector minorista
Las causas fundamentales de la actual ola de despidos en el sector minorista son diversas, pero están relacionadas entre sí. Los cierres de tiendas, la caída del gasto de los consumidores y la incertidumbre macroeconómica han creado la tormenta perfecta. Cadenas como Macy’s, Rite Aid, Joann y Forever 21 han anunciado importantes recortes de plantilla como parte de planes de reestructuración más amplios. Joann, la cadena de tiendas de manualidades, se ha declarado en quiebra por segunda vez y ha cerrado sus 800 establecimientos. Macy’s está en proceso de cerrar 150 tiendas con malos resultados en los próximos tres años, de las cuales ya se han confirmado 66. Sin embargo, cabe destacar que esto forma parte de una estrategia más amplia, denominada «Bold New Chapter», para revitalizar la empresa y volver a un crecimiento de las ventas sostenible y rentable.
Gran parte de esta contracción se debe a una fuerte caída del gasto discrecional. Aunque la economía en general se mantiene relativamente estable, los consumidores están gastando con más cautela. La inflación, los tipos de interés y el impacto de los nuevos aranceles han mermado los presupuestos familiares. Los comercios que se beneficiaban de las compras impulsivas y de la experiencia de compra ahora están sufriendo las consecuencias de esta moderación.
También hay una dimensión política destacable. El Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), una nueva iniciativa destinada a agilizar las operaciones federales, ha tenido un efecto dominó en sectores relacionados, como el comercio minorista. Aunque no es directamente responsable del cierre de tiendas, su influencia más amplia en el empleo del sector público y en la actividad económica ha minado la confianza regional y los hábitos de gasto.
¿Quién está pasando apuros?
La actual ola de despidos ha sido especialmente dura para los grandes almacenes y las cadenas tradicionales de centros comerciales. Estos comercios se enfrentan tanto a una caída en el número de clientes como a un aumento de los costes operativos, que abarcan desde los salarios hasta el alquiler comercial.
Las tiendas especializadas en ropa y artesanía también están en una situación delicada. La salida total de Joann del mercado es quizás el ejemplo más llamativo, pero marcas como Forever 21 también se están retirando de las tiendas físicas ante la intensa competencia de plataformas de moda rápida online como Shein y Temu. El denominador común de estos cierres es un modelo operativo anticuado que no ha sabido adaptarse a la realidad actual del comercio minorista.
Desde el punto de vista geográfico, los recortes de empleo han sido generalizados, pero especialmente graves en estados con una gran concentración de grandes superficies y grandes almacenes, como California, Texas y Florida. En estas zonas, el impacto económico local se ve agravado por la falta de alternativas de empleo de igual envergadura.
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Aprovechar el análisis de datos en tienda para adoptar un enfoque más estratégico
Los comercios suelen presentar los despidos como un mal necesario, un paso inevitable en nombre de la eficiencia. Pero hay una forma más inteligente de avanzar… Una que no se basa solo en reducir la plantilla, sino que se centra en mejorar la inteligencia operativa. Los análisis en tienda ofrecen a los comercios una visión en tiempo real de cómo interactúan los clientes con sus espacios físicos.
Esta tecnología va más allá del simple recuento de visitantes. Es capaz de analizar los tiempos de permanencia, los recorridos de los clientes, las tasas de conversión e incluso relacionar estos comportamientos con los modelos de dotación de personal y las estrategias de marketing. Al tener una visión más clara de lo que ocurre en la tienda, los responsables pueden tomar decisiones más fundamentadas sobre la programación de turnos, la ubicación del stock y las promociones.
Piensa en la planificación de personal. En lugar de aplicar un enfoque poco flexible (es decir, recortar horas de forma generalizada), una tienda que cuente con herramientas de análisis en tienda puede distribuir el personal de forma precisa según las franjas horarias y las zonas de mayor demanda. Esto no solo mejora la experiencia del cliente, sino que también ayuda a evitar la pérdida de ingresos que supone no tener suficiente personal en las horas punta.
Del mismo modo, la analítica puede mejorar la estrategia de merchandising. Los minoristas pueden probar nuevas distribuciones, expositores de productos o carteles promocionales y medir su efecto en la participación de los compradores. Se acaba de las conjeturas. Y esa claridad es esencial cuando los márgenes son ajustados y hay que sacar el máximo partido a cada pie cuadrado.
Desde el punto de vista de la prevención de pérdidas, los análisis integrados con vídeo también ofrecen una forma de combatir las mermas de forma más eficaz, identificando las fuentes de robo interno o de delincuencia organizada en el sector minorista. El resultado es menos desperdicio, menos pérdidas innecesarias y argumentos más sólidos para mantener la plantilla, al mejorar el retorno de la inversión operativa.
Andrew Challenger, de Challenger, Gray & Christmas, lo dijo sin rodeos: «Las empresas están gastando menos, frenando la contratación y enviando notificaciones de despido». Pero este ciclo reactivo no tiene por qué definir al sector minorista. En todo caso, es una llamada de atención para invertir en herramientas que ofrezcan claridad, agilidad y resiliencia a largo plazo.
La buena noticia es que la tecnología ya existe. Lo que hace falta ahora es la voluntad de adoptarla, no como un lujo, sino como una necesidad. Las plataformas de análisis en tienda han madurado hasta el punto de que pueden ofrecer un retorno de la inversión (ROI) cuantificable a corto plazo en materia de personal, exposición de productos, marketing y protección de activos.
Mientras los despidos siguen acaparando los titulares, quizá la verdadera historia sea qué tiendas deciden adaptarse y cuáles no. Las que apuesten por la transparencia operativa y la toma de decisiones basada en datos estarán mejor preparadas no solo para sobrevivir a la crisis actual, sino también para salir adelante una vez que haya pasado.
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