今天，我很興奮能與大家分享一個重要的里程碑，這將推動我們在使命的道路上更進一步：我們獲得了領先的科技投資公司 Battery Ventures 的一筆戰略性多數股權成長投資。這筆交易既是對我們迄今為止所取得成就的肯定，也是我們業務邁向一個嶄新（且令人振奮）階段的開端。
我們將原本過於複雜的股權結構表（涉及眾多投資者與貸款方）改為僅有一位合夥人，這位合夥人與我們抱持相同的願景，並對運用科技協助零售商朝數據驅動方向發展抱持同樣的熱忱。這是多年來首度，我們得以取得大量資金，用於進行兼具戰略與財務意義的投資；更重要的是，我們在打造一家極具盈利能力的企業這一點上，達成了完全的一致。
我認為這筆交易為我提供了一個絕佳的機會，讓我得以反思 RetailNext 成長過程中的不同階段、沿途獲得的關鍵啟示，並分享我為何對公司下一階段的發展如此樂觀。
第一階段：認識並愛上零售業
雖然在創立 RetailNext 之前，我在科技領域的職涯相對成功，包括開發並推出大規模的軟體產品，以及管理全球團隊，但我還是犯下了幾乎所有常見的創業錯誤：聘用了不合適的人才（被那些渴望加入團隊的知名高管所迷惑）、在尚未建立可重複且經證實的商業模式前，便將資金浪費在銷售與行銷上、在尚未準備就緒時便耗費大量時間與精力在大型合作夥伴身上、過早進行國際擴張，以及追逐錯誤的關鍵績效指標（例如訂單額、 TCV），以及對系統和財務基礎設施的投資不足。
這類例子還有很多，但光是這些就讓我們白白浪費了數千萬美元。這筆支出導致我們需要更多資金，而有一段時間，我們確實能憑藉越來越高的估值，從優秀的投資者那裡籌集到資金。隨著資金不斷增加，我們陷入了「不惜一切代價追求成長」的陷阱——這雖是源於一款能解決實際問題的優秀產品，卻與錯誤的商業模式綁定；加上未將獲利能力列為重點，最終導致組織臃腫且企業文化失當。
學習的另一部分，則是培養對零售業的深刻理解與熱愛。作為一家初創企業，我們做得最棒的事情之一，就是花費大量時間深入了解我們的目標市場。儘管我們是來自矽谷的科技從業者，且正致力於解決棘手的技術問題，但我們開始將自己定位為「首先是零售公司，其次才是科技公司」。我個人花費了大量時間走訪實體門市，並與零售業者深入交流，以全面了解他們的業務運作。這為我們贏得了客戶的信任——這是當時大多數科技公司所缺乏的。這也讓我們能夠打造出真正能創造價值的產品，對大多數客戶而言，這項產品已成為其日常營運中不可或缺的一部分。在那段期間，我也逐漸形成一個深切的信念：實體零售不會消失，而且對大多數商品類別而言，其重要性只會隨著時間推移而日益提升。正是這份信念讓我們能夠堅持既定方向、不偏離核心目標，而這份堅持如今正帶來豐碩的成果。
第二階段：業務轉型
此階段的核心在於，從一家由投資者注資、以成長為導向的創投支持型企業，轉型為一家具備真正持久競爭力的獲利企業。為此，我們必須：
在當時尚未普及訂閱制商業模式的市場中，轉向採用訂閱制商業模式
在優化組織規模並推動組織演進的同時，持續投資研發與創新，以鞏固我們的產品領導地位
投資於基礎設施、自動化及相關流程，以滿足這家營運複雜且業務遍及全球的企業真正實現規模擴張的需求
這類業務轉型向來不易，但在此期間我們還遭遇了多項意料之外的重大挑戰，包括因 COVID-19 封城措施導致多數零售業務暫時停擺、供應鏈嚴重中斷——這在我們的資本成本上升之際，大幅增加了營運資金需求——以及烏克蘭戰爭迫使我們將駐俄團隊撤離。多虧團隊的極度辛勤與奉獻、與客戶的緊密合作、投資者的持續支持，以及經歷了不小的艱辛，這家企業不僅挺過了難關，更因此變得更加堅韌。
未來之路
如今，我們已是一家營運獲利、業務遍及 100 多個國家且持續成長（2024年每月新開設超過 1,200 家門市）的企業，擁有強大的市場領導地位、卓越的產品以及深厚的產業專業知識。正當業界就實體零售的關鍵重要性逐漸形成新共識，且人工智慧的進展正為我們獨特的數據集開闢新的應用場景之際，我們現已與 Battery 建立起卓越的合作夥伴關係，並擁有極為穩健的財務狀況。
對於我們企業未來幾年的發展，我感到無比振奮。如果您有興趣加入我們的全球團隊，或是貴公司有意成為我們的合作夥伴，甚至考慮被收購，歡迎與我們聯絡。當然，若您是希望提升店內體驗與營運執行力的零售商，我們也樂意提供協助。
請閱讀 Battery Ventures 的投資公告。
