يسعدني اليوم أن أعلن عن إنجاز هام سيقودنا إلى المضي قدمًا في تحقيق مهمتنا: استثمار استراتيجي أغلبية يهدف إلى النمو من شركة Battery Ventures، وهي شركة استثمارية رائدة تركز على مجال التكنولوجيا. وتعد هذه الصفقة اعترافًا بما حققناه حتى الآن، وبدايةً لمرحلة جديدة (ومثيرة للغاية) لأعمالنا.
لقد استبدلنا جدول المساهمين المعقد للغاية (الذي يضم عددًا كبيرًا من المستثمرين والمقرضين) بشريك واحد يشاركنا رؤيتنا وحماسنا للاستفادة من التكنولوجيا لمساعدة تجار التجزئة على أن يصبحوا أكثر اعتمادًا على البيانات. ولأول مرة منذ سنوات، أصبح لدينا إمكانية الوصول إلى مبالغ كبيرة من رأس المال للاستثمارات التي تتسم بالجدوى الاستراتيجية والمالية، والأهم من ذلك، أننا نتفق تمامًا على بناء شركة مربحة للغاية.
اعتقدت أن هذه الصفقة تمثل فرصة جيدة لي للتفكير في المراحل المختلفة لنمو شركة RetailNext، والدروس الرئيسية التي تعلمتها خلال هذه الرحلة، ولأشارككم أسباب تفاؤلي الشديد بشأن المرحلة المقبلة لشركتنا.
المرحلة الأولى: التعلم والانغماس في عالم البيع بالتجزئة
على الرغم من أنني حظيت بمسيرة مهنية ناجحة نسبيًا في مجال التكنولوجيا قبل تأسيس RetailNext، بما في ذلك تطوير وإطلاق منتجات برمجية على نطاق واسع وإدارة فرق عمل عالمية، إلا أنني مع ذلك ارتكبت تقريبًا كل الأخطاء الشائعة التي يرتكبها رواد الأعمال: توظيف الأشخاص غير المناسبين (الانجذاب إلى المديرين التنفيذيين البارزين الراغبين في الانضمام إلى فريقك)، وإهدار الأموال على المبيعات والتسويق قبل أن يكون لدينا نموذج قابل للتكرار ومثبت الفعالية، وإنفاق الكثير من الوقت والطاقة على الشركاء الكبار قبل أن نكون مستعدين، والتوسع دوليًا في وقت مبكر جدًّا، والسعي وراء مؤشرات الأداء الرئيسية الخاطئة (مثل الحجوزات، قيمة المعاملات الإجمالية)، وعدم الاستثمار الكافي في الأنظمة والبنية التحتية المالية.
وهناك أمثلة أخرى كثيرة، لكن هذه الأمور وحدها كلفتنا عشرات الملايين من الدولارات التي لم نكن بحاجة إلى إنفاقها. وأدى هذا الإنفاق إلى الحاجة إلى المزيد من رأس المال، والذي تمكنا لفترة من جمعه بناءً على تقييمات متزايدة من مستثمرين كبار. ومع جمعنا لمزيد من الأموال، وقعنا في فخ «النمو بأي ثمن»، وهو ما كان ممكنًا بفضل منتج رائع حل مشكلات حقيقية، لكنه كان مرتبطًا بنموذج أعمال خاطئ، وأدى — دون التركيز على الربحية — إلى منظمة متضخمة ذات ثقافة خاطئة.
أما الجزء الآخر من التعلم فقد تمحور حول تنمية فهم عميق وحب لقطاع البيع بالتجزئة. وكان من أفضل ما قمنا به كشركة ناشئة في مراحلها الأولى هو قضاء وقت طويل في التعرف على السوق المستهدف. ورغم أننا كنا خبراء تقنيين من وادي السيليكون وكنا نحل مشكلات تقنية صعبة، فقد بدأنا نتحدث عن أنفسنا كشركة تجارة تجزئة أولاً، وشركة تقنية ثانياً. أنا شخصياً قضيت وقتاً طويلاً في المتاجر ومع مشغلي متاجر التجزئة لفهم كل شيء عن أعمالهم. وقد منحنا ذلك مصداقية لدى عملائنا، وهي المصداقية التي كانت تفتقر إليها معظم الشركات التقنية في ذلك الوقت. كما سمح لنا ذلك بتطوير منتج يقدم قيمة حقيقية، وأصبح، بالنسبة لمعظم عملائنا، لا غنى عنه في عملياتهم اليومية. خلال تلك الفترة، ترسخت لديّ قناعة راسخة بأن تجارة التجزئة التقليدية لن تختفي، بل ستزداد أهميتها بمرور الوقت بالنسبة لمعظم الفئات. وقد مكنتنا تلك القناعة من الحفاظ على مسارنا وعدم فقدان التركيز، وهو ما يؤتي ثماره اليوم بشكل ملموس.
المرحلة الثانية: عملية تحويل مسار الأعمال
كانت هذه المرحلة تركز بشكل كامل على الانتقال من شركة مدعومة برأس مال استثماري وتركز على النمو بتمويل من المستثمرين، إلى شركة مربحة تتمتع بقدرة حقيقية على الاستمرار. ولتحقيق ذلك، كان علينا:
الانتقال إلى نموذج الأعمال القائم على الاشتراك في سوق لم يكن هذا النموذج شائعًا فيه آنذاك
تحديد الحجم الأمثل للمؤسسة وتطويرها، مع الاستمرار في الاستثمار في البحث والتطوير والابتكار لترسيخ ريادتنا في مجال المنتجات
الاستثمار في البنية التحتية والأتمتة والعمليات اللازمة لتحقيق التوسع الفعلي كشركة عالمية ذات عمليات معقدة
هذا النوع من التحول في الأعمال ليس سهلاً أبداً، لكننا واجهنا أيضاً تحديات كبيرة غير متوقعة خلال تلك الفترة، بما في ذلك إجراءات الإغلاق بسبب جائحة كوفيد-19 التي أدت إلى إغلاق معظم متاجر البيع بالتجزئة مؤقتاً، والاضطرابات الكبيرة في سلسلة التوريد التي زادت بشكل كبير من احتياجاتنا من رأس المال العامل في الوقت الذي ارتفعت فيه تكلفة رأس المال لدينا، والحرب في أوكرانيا التي أجبرتنا على نقل فريقنا في روسيا. وبفضل العمل الدؤوب والتفاني الشديدين من جانب فريقنا، والشراكة الوثيقة مع عملائنا، والدعم المستمر من مستثمرينا، بالإضافة إلى قدر لا يستهان به من المعاناة، نجحت الشركة في الصمود وخرجت من هذه المحنة أقوى بكثير.
الطريق إلى الأمام
نحن اليوم شركة مربحة تعمل في أكثر من 100 دولة وتشهد نمواً مستمراً (قمنا بافتتاح أكثر من 1,200 متجر جديد شهرياً في عام 2024)، ونتمتع بمكانة قيادية قوية في السوق، ومنتج متميز، وخبرة عميقة في هذا المجال. ولدينا الآن شريك رائع في مجال البطاريات ومركز مالي قوي للغاية، في الوقت الذي يبرز فيه إجماع جديد في القطاع حول الأهمية الحاسمة للتجزئة التقليدية، وفي الوقت الذي تفتح فيه التطورات في مجال الذكاء الاصطناعي آفاقًا جديدة لاستخدامات مجموعة البيانات الفريدة التي نمتلكها.
لا يمكنني أن أكون أكثر حماسًا بشأن السنوات القليلة المقبلة لشركتنا. إذا كنتَ شخصًا مهتمًا بالانضمام إلى فريقنا العالمي، أو شركة ترغب في أن تصبح شريكًا لنا أو هدفًا محتملًا لعملية استحواذ، فيُرجى التواصل معنا. وبالطبع، إذا كنت تاجر تجزئة ترغب في تحسين تجربة العملاء داخل متجرك وأداء عملياتك، فنحن هنا لمساعدتك.
اقرأ إعلان شركة باتري فينتشرز عن الاستثمار.
